De abdij van Bellapais, gelegen in het pittoreske dorpje Bellapais, vlakbij Kyrenia, is een van de parels van Noord-Cyprus. Dit kloostercomplex, gebouwd in de 12e eeuw, bekoort met zijn architectuur, mystieke sfeer en rijke geschiedenis vol ups, downs en mysterieuze legendes. De muren bewaren de geheimen van middeleeuws Europa, de Ottomaanse overheersing en de Britse bezetting.
De oorsprong van de abdij: begin 12e eeuw
Bellapais werd in de 12e eeuw gesticht door de Augustijner Orde. De eerste bewoners waren monniken die eenzaamheid en spirituele zuivering zochten. De naam van de abdij vertaalt zich als “Mooie Wereld” of “Witte Wereld”, wat de ideale ligging tussen bergen en bossen benadrukte, weg van de drukte.
De Cypriotische koningen Hugo III en Hugo IV uit de Lusignan-dynastie speelden een bijzondere rol bij de bouw van het klooster. Het was tijdens hun bewind dat de meeste gebouwen werden opgetrokken, waaronder de prachtige kerk met gotische gewelven.
Titel "Witte Abdij"
Het klooster kreeg zijn tweede naam dankzij de sneeuwwitte gewaden van de monniken. Deze kleding weerspiegelde niet alleen hun geloften van zuiverheid en bescheidenheid, maar beschermde hen ook tegen de brandende Cypriotische zon. Witheid symboliseerde ook licht en spirituele verlichting, waardoor de abdij een magneet werd voor pelgrims van over de hele wereld.
Hoogtijdagen: XIII eeuw
Bellapais bereikte zijn hoogtepunt in de 13e eeuw. Tegen die tijd was de abdij niet alleen het spirituele, maar ook het economische centrum van de regio geworden. Een bijzondere rol werd gespeeld door het testament van ridder Roger Normand, die 600 gouden munten en een stuk van het Levengevende Kruis aan het klooster schonk.
Toestroom van pelgrims
De bekendheid van het heiligdom verspreidde zich over de hele katholieke wereld. Pelgrims uit Europa en het Midden-Oosten stroomden hierheen om het relikwie aan te raken. Een bezoek aan Bellapais werd een symbool van spirituele zuivering, en de monniken stonden bekend om hun ascese en strikte naleving van geloften.
Strenge monastieke regel
De monniken van Bellapais leefden in eenzaamheid en communiceerden nauwelijks met elkaar. Hun dagen brachten ze door met gebed en werk. Zelfs in de winter sliepen ze in onverwarmde cellen, zonder dekens. Deze regel gold niet voor hooggeplaatste gasten, onder wie leden van de koninklijke families van Lusignan.
Tragische XIV eeuw: plundering en verval
In de 14e eeuw veranderde het lot van de abdij dramatisch. De Genuese indringers die in Kyrenia verschenen, plunderden het klooster. Het verlies van relikwieën en materiële rijkdom was slechts het begin van de problemen.
Morele achteruitgang
Na de plunderingen trokken veel monniken zich terug uit de strenge kanunniken. In tegenstelling tot hun gelofte van celibaat, begonnen ze met vrouwen samen te leven en zich zelfs met polygamie bezig te houden. Bellapais veranderde van een heilige plaats in een centrum van losbandigheid, wat de reputatie volledig ondermijnde.
Verandering van eigenaren
Later kwam het klooster onder controle van de Turken, die de katholieke monniken verdreven en het complex overdroegen aan de Cypriotisch-Orthodoxe Kerk. In de 19e eeuw viel de abdij in handen van de Britten, die het als militaire faciliteit gebruikten.
Legenden van Bellapais: mysteries uit het verleden
Veel legendes omringen de muren van Bellapais. Een van de bekendste wordt geassocieerd met de bestraffing van monniken die hun gelofte hebben overtreden.
De legende van de cipressen
Volgens de legende vond de abt twee monniken met hun minnaressen. Als straf werden zondaars levend begraven in verschillende hoeken van de binnenplaats en werden cipressen over hun graven geplant. Deze bomen, die tot op de dag van vandaag groeien, raken nooit hun takken aan, wat de eeuwige scheiding symboliseert.
Bellapais-architectuur: schatten uit de middeleeuwen
Kerk
De gotische abdijkerk, gebouwd in de 12e eeuw, is een van de beste voorbeelden van de architectuur van die tijd. De hoge bogen en sierlijke ramen verrukken bezoekers.
Refter (refter)
Op de begane grond bevindt zich een ruime eetkamer waarvan de afmetingen indrukwekkend zijn: 27 bij 38 meter.
• Tijdens de Engelse periode werd de kamer gebruikt als schietbaan en zijn er nog steeds kogelsporen op de muren te zien.
• Bij de ingang van de eetzaal staan sarcofagen uit Salamis, die meer dan 1800 jaar oud zijn. Ze werden gebruikt als wasbakken voor het wassen van de handen.
Kelders
Onder de refter bevinden zich kelders waar de monniken voedsel bewaarden. Dankzij deze gebouwen kon de abdij lange tijd autonoom blijven, zelfs tijdens oorlogen of natuurrampen.
Binnenplaats en bogen
De binnenplaats is omgeven door gotische bogen, waardoor een harmonieuze sfeer ontstaat. Hier kun je de overblijfselen zien van een gebouw van twee verdiepingen waar ooit de cellen van de monniken waren gevestigd.
Moderniteit: van heiligdom tot monument
Culturele evenementen
Tegenwoordig vervult Bellapais niet langer religieuze functies. De ruime zalen worden echter gebruikt voor muziekfestivals en concerten. Vooral de akoestiek van de reflectie wordt gewaardeerd, omdat deze het geluid van muziek echt magisch maakt.
Vernietiging en restauratie
Helaas hebben lokale bewoners in de 20e eeuw bijgedragen aan de vernietiging van de abdij door de stenen te gebruiken om huizen te bouwen. De afgelopen decennia zijn er echter inspanningen geleverd om dit unieke monument te behouden.
Toeristische site
Bellapais trekt jaarlijks duizenden toeristen. Toegang tot het grondgebied wordt betaald - slechts 3 euro, en er zijn gezellige cafés in de buurt waar u kunt ontspannen.
Waarom je de abdij van Bellapais zou moeten bezoeken
De abdij van Bellapais is niet alleen een oude muur, maar een plek waar de geschiedenis tot leven komt. Hier kunt u:
• Geniet van gotische architectuur.
• Leer meer over het leven van monniken in de Middeleeuwen.
• Voel de geest van de oudheid en laat u inspireren door de uitzichten op Kyrenia en de Middellandse Zee.
• Woon culturele evenementen en muziekconcerten bij.
Elke reis naar Bellapais is een reis naar het verleden die een blijvende indruk achterlaat.
Bekijk HIER op de kaart .
