Op de top van de Kyrenia Ridge, op een hoogte van 732 meter, staat het kasteel van St. Hilarion, een van de meest opvallende parels van Noord-Cyprus. Deze plek is bedekt met legendes, inspireert met zijn architectuur en boeit met de uitzichten die van bovenaf ontstaan. Ze zeggen dat dit kasteel het prototype werd van het sprookjeskasteel van Sneeuwwitje in Disney-tekenfilms. Tegenwoordig trekt het toeristen aan met zijn magie, geschiedenis en panorama's die niemand onverschillig laten.
Van de oudheid tot heden: de geschiedenis van het kasteel van St. Hilarion
De geschiedenis van het kasteel begint in de 4e eeuw, toen de monnik Hilarion zich op de berghelling vestigde. Hij was een van de driehonderd geestelijken die na de Arabische invasie het Heilige Land ontvluchtten. Hilarion koos deze plek voor een eenzaam leven gewijd aan gebeden en spirituele praktijken. Na verloop van tijd begonnen pelgrims en discipelen zich om hem heen te verzamelen, en op de top van de berg groeide een klein klooster dat naar hem vernoemd was. Dit klooster werd een spiritueel centrum waar gelovigen wijsheid en zegeningen zochten.
Transformatie van het klooster tot een fort
De Byzantijnen, die zich het strategische belang van de bergtoppen realiseerden, veranderden het klooster in de 11e eeuw in een fort. Het kasteel werd onderdeel van een verdedigingssysteem dat Cyprus beschermde tegen aanvallen van Arabische piraten. De ligging maakte het mogelijk om de noordkust van het eiland te controleren. In geval van gevaar werden lichtsignalen naar de naburige forten Cantara en Bufavento gestuurd, waardoor een effectief waarschuwingssysteem ontstond.
Lusignan-tijdperk
Tijdens de Lusignan-dynastie bereikte het kasteel van St. Hilarion zijn hoogtepunt. Het werd uitgebreid, er werden elementen uit de gotische architectuur toegevoegd en het werd een koninklijke zomerresidentie. Het kasteel werd bekend als het "Kasteel van de Duizend Kamers" vanwege de vele kamers en de complexe indeling. Het leven was hier in volle gang: bals, recepties en vergaderingen werden gehouden. De koninklijke kamers waren versierd met een elegantie die zelfs vandaag de dag nog verbaast.
Verval en vergetelheid
Met de komst van de Venetianen in de 15e eeuw verloor het kasteel zijn betekenis. Door de uitvinding van vuurwapens werden bergforten minder relevant en werd het kasteel van St. Hilarion verlaten. Na verloop van tijd raakte het in puin, maar de geschiedenis en sfeer blijven toeristen en onderzoekers aantrekken.
Unieke kasteelarchitectuur
Het kasteel van St. Hilarion is verdeeld in drie niveaus, die elk bepaalde functies vervulden:
Lager niveau
Het lagere niveau, of het buitenste deel van het kasteel, was bedoeld om een militair garnizoen te huisvesten. Er waren stallen, pakhuizen voor de opslag van voorraden, bediendenverblijven en keukens. Op dit niveau bevond zich de hoofdingang van het kasteel, beschermd door massieve muren. De klim naar het volgende niveau vond plaats via een speciale ingang, zorgvuldig bewaakt door bewakers.
Gemiddeld niveau
Het middelste niveau diende als residentie voor de koninklijke familie en officiële evenementen. Er waren luxueuze koninklijke kamers, balzalen en de kerk van St. Christopher, gebouwd in de 11e eeuw. De kerk is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van het kasteel. De architectuur combineert Byzantijnse stijl met elementen die typerend zijn voor het Lusignan-tijdperk.
Bovenste niveau
Het bovenste niveau, helemaal op de top van de berg, was een andere residentie van de koninklijke familie. Er was hier ooit een tuin waar de Cypriotische adel tijd doorbracht met genieten van het uitzicht en de koelte. Het hoogste punt van het kasteel is de Prins John's Tower, die een prachtig uitzicht biedt op de kust, Kyrenia en de uitgestrekte zee.
Legenden geassocieerd met het kasteel
Het kasteel van St. Hilarion is onlosmakelijk verbonden met vele legendes en mythen die er mysterie aan toevoegen.
De legende van prins John
Een van de beroemdste legendes wordt geassocieerd met het tragische verhaal van prins John, de broer van koning Peter I. De prins zocht zijn toevlucht in het kasteel om aan zijn vijanden te ontsnappen. Koningin Eleanor, die John wilde elimineren, misleidde hem echter door in de samenzwering te geloven. Woedend doodde de prins zijn dienaren en pleegde vervolgens zelfmoord door van de toren te springen. Sindsdien heet dit deel van het kasteel Prins Janstoren.
Het verhaal van de wrede koningin Regina
Een andere legende vertelt over koningin Regina, die beroemd werd vanwege haar schoonheid en wreedheid. Tijdens de bouw van het kasteel dwong ze de arbeiders om zonder rust te werken. Nadat de bouw voltooid was, gooide ze ze van de klif om de geheimen van het kasteel te bewaren, inclusief geheime doorgangen en verborgen kamers.
Nuttige informatie voor toeristen
Zo bereidt u zich voor op uw bezoek
Om het kasteel te bezoeken is het belangrijk om goed voorbereid te zijn, aangezien de wandeling een lange tocht over bergpaden en rotsachtige gebieden met zich meebrengt. Aanbevolen:
• Draag comfortabele schoenen met antislipzolen.
• Breng water, een hoed en zonnebrandcrème mee.
• Neem een camera of camera mee om de verbluffende uitzichten vast te leggen.
Panoramisch uitzicht
Vanaf de top van het kasteel heb je een fantastisch uitzicht op de stad Kyrenia, omgeven door groen, en de blauwe zee, die eindeloos lijkt. De sneeuwwitte huizen langs de kust lijken op verspreide parels.
Hoe kom je bij het kasteel?
Om het kasteel van St. Hilarion te bereiken, moet je vanuit Nicosia richting Kyrenia gaan. Als u het Kyrenia-gebergte nadert, gaat de weg linksaf.
Waarom is het kasteel een bezoek waard?
St. Hilarion's Castle is meer dan een historische plek. Dit is een plek waar legendes tot leven komen, waar architectuur en natuur zich verenigen in één harmonieus ensemble en de geschiedenis tastbaar wordt. Dit is een reis naar het verleden die je hart sneller doet kloppen. Als u een unieke plek met een rijk erfgoed en ongelooflijke uitzichten wilt ontdekken, zal het kasteel van St. Hilarion een echte ontdekking voor u zijn.
