La cathédrale Saint-Nicolas, aujourd'hui connue sous le nom de mosquée Lala Mustafa Pacha, est un bâtiment majestueux qui est devenu le symbole de la Famagouste médiévale. Construit au XIVe siècle dans le style gothique tardif, ce temple a étonnamment conservé des éléments de l'architecture européenne transférés sur le sol chypriote et a servi de témoignage de la puissance et de la foi de la dynastie des Lusignan.
Architecture : gothique à Chypre
La cathédrale a été construite sur le modèle de la cathédrale de la ville française de Reims. Cette similitude est si évidente que le temple est souvent appelé la « Cathédrale chypriote de Reims ». Le bâtiment est de style gothique tardif, rarement vu en dehors de la France. Cependant, les architectes ont ajouté des éléments caractéristiques de Byzance, comme les trois absides du côté est de la cathédrale.
La façade de la cathédrale est orientée à l'ouest. L'entrée centrale est décorée de trois arcs de portail richement sculptés et au-dessus se trouve une grande rosace aux poutres radiales rappelant une fleur. L'intérieur de la cathédrale est divisé en trois nefs. La nef centrale, soutenue par douze colonnes massives, est nettement plus haute que les colonnes latérales, ce qui crée un effet de légèreté et de grandeur.
Les murs extérieurs du temple sont renforcés par des contreforts et des arcs-boutants, ce qui a permis aux architectes de créer un intérieur spacieux. Au moment de son achèvement, la cathédrale était considérée comme l'un des plus grands bâtiments de Chypre, sa longueur était de 55 mètres et sa largeur de 23 mètres.
Construction et début de l'histoire
La construction de la cathédrale a commencé en 1298 sous l'évêque Guillaume de Aibelin, qui a alloué 70 000 beezants d'or pour cette structure grandiose. Cependant, l'évêque décède dix ans après le début des travaux, sans voir l'aboutissement de son projet. En 1312, la construction fut officiellement achevée et en 1328 la cathédrale fut consacrée.
La cathédrale Saint-Nicolas est devenue le lieu du couronnement des rois chypriotes. Ces cérémonies avaient lieu deux fois : d'abord à Nicosie, les rois étaient couronnés de la couronne de Chypre, puis à Famagouste avec la couronne de Jérusalem. Cela est dû au fait que les Lusignan, dont sont issus les dirigeants de Chypre, se considéraient comme les héritiers légitimes du trône de Jérusalem.
Au XIVe siècle, la cathédrale fut le théâtre de nombreux événements historiques. En 1348, lors de l'épidémie de peste, le temple devint le centre d'une procession religieuse qui, selon les chroniques, stoppa miraculeusement la propagation de la maladie à Famagouste.
Destruction et conversion en mosquée
En 1571, lors du siège de Famagouste par les troupes turques, la cathédrale fut gravement endommagée par des tirs d'artillerie. Après la prise de la ville par l’Empire ottoman, le temple fut transformé en mosquée. Tous les symboles chrétiens en ont été supprimés : croix, vitraux, statues et fresques. Les sols étaient recouverts de tapis et un mihrab apparut à la place de l'autel. Un minaret fut ajouté à l'une des tours de la cathédrale, mais les clochers, endommagés lors du siège, ne furent jamais restaurés.
La domination ottomane a laissé une marque significative dans l'histoire de la cathédrale, qui a été rebaptisée mosquée Lala Mustafa Pacha en 1974 en l'honneur du général qui a dirigé le siège de Famagouste.
Éléments survivants et état actuel
Malgré de nombreuses destructions, la façade de la cathédrale reste un rare exemple d'architecture purement gothique. La grande rosace au-dessus de l'entrée centrale et les gracieuses fenêtres à lancettes enchantent encore aujourd'hui. À l'intérieur, un seul tombeau a survécu : celui de l'évêque de Famagouste, décédé en 1365. Une image de lui tenant un bâton pastoral est gravée sur une dalle de marbre blanc.
À gauche de l'entrée pousse un figuier ancien, planté à l'époque de la fondation de la cathédrale. Il a plus de 700 ans et constitue un témoignage vivant de la grandeur et de la longévité de ce bâtiment.
Conclusion
La cathédrale Saint-Nicolas est un monument architectural unique qui, malgré de nombreux essais, a conservé sa grandeur. Son histoire est celle de Chypre : des croisades à la conquête ottomane, du gothique européen aux traditions orientales. Aujourd'hui, ce lieu attire touristes et chercheurs, préservant l'esprit de l'époque et rappelant la richesse culturelle de l'île.
📍 Localisation : Cathédrale Saint-Nicolas (aujourd'hui mosquée Lala Mustafa Pacha) - ICI.
