Le monastère arménien de Surb Magar, également connu sous le nom de monastère Saint-Macaire le Bienheureux, est un monument exceptionnel non seulement pour l'architecture médiévale chypriote, mais aussi pour l'identité culturelle arménienne. Son histoire, qui remonte à plusieurs siècles, est remplie d'événements liés au renforcement de la foi arménienne et de son patrimoine culturel. Situé à 530 mètres d'altitude, dans les denses forêts de pins de la chaîne de montagnes Beshparmak, le monastère s'intègre harmonieusement dans le paysage naturel environnant. C'est un lieu qui allie tranquillité spirituelle et signification historique.
Dès sa fondation, Surb Magar a servi non seulement de centre religieux, mais aussi de refuge pour tous ceux qui avaient besoin de protection ou d'inspiration spirituelle. La résidence d'été de la communauté arménienne de Nicosie, un refuge pour les pèlerins, une école et même un camp de scouts ne sont qu'une petite partie de l'utilisation du monastère au cours de sa longue histoire. Malgré les nombreuses épreuves qui lui sont arrivées, le monastère reste un symbole de foi et de persévérance du peuple arménien.
Fondation et premières années
Le monastère Surb Magar a été fondé vers le XIe siècle par des chrétiens coptes égyptiens. Elle a été consacrée en l'honneur de saint Macaire d'Alexandrie, l'un des ascètes chrétiens les plus vénérés. Selon les données historiques, ce lieu est devenu un refuge pour les moines coptes qui recherchaient la solitude et des opportunités de pratique spirituelle loin du monde.
Cependant, au XVe siècle, le monastère passa sous le contrôle de l'Église arménienne. Bien que les circonstances exactes de cette transition restent un mystère, les historiens pensent qu'elle était liée à la croissance de la communauté arménienne à Chypre après la chute du royaume arménien de Cilicie en 1375. Cet événement a conduit à une émigration massive des Arméniens vers diverses régions de la Méditerranée, dont Chypre. Les Arméniens nouvellement arrivés ont apporté une contribution significative au développement de la société chypriote et sont devenus un élément important de la vie religieuse et culturelle locale.
Périodes de prospérité et d'épreuves
Le monastère de Surb Magar a joué un rôle clé dans la vie de la communauté arménienne de Chypre, malgré le changement de régime politique. À l’époque des dominations vénitienne et ottomane, la communauté arménienne a conservé le contrôle du monastère. Cela est devenu possible grâce aux efforts diplomatiques et au respect que le monastère suscitait parmi les autorités locales.
La période de la domination ottomane est particulièrement remarquable, lorsque le sultan Ibrahim Ier a exempté le monastère d'impôts en 1642, ce qui a souligné son importance. Des avantages similaires furent confirmés plus tard en 1660 et 1701, permettant au monastère de rester financièrement stable et de maintenir ses fonctions religieuses.
Cependant, le monastère a souffert à plusieurs reprises de tremblements de terre dévastateurs, qui ont causé des dommages importants à ses structures. Cependant, à chaque fois, il a été restauré grâce aux efforts de la communauté locale et des moines. En 1735, une restauration à grande échelle fut réalisée, et en 1814 la chapelle fut rénovée et de nouveaux bâtiments à deux étages furent érigés pour les besoins d'habitation et des ménages.
Mission sociale du monastère
Au début du XXe siècle, le monastère de Surb Magar a cessé d'être un centre exclusivement religieux et a commencé à remplir des fonctions sociales. Lors des massacres d’Arméniens dans l’Empire ottoman en 1915, ses murs sont devenus un refuge pour des milliers de réfugiés fuyant le génocide. Des conditions de vie ont été créées ici, une école et un terrain familial ont été ouverts. Le monastère fut ensuite utilisé comme camp d'été pour les scouts, ce qui témoigne de son importance dans la vie sociale de la communauté arménienne.
Déclin et lutte pour la préservation
Après la division de Chypre en parties nord et sud en 1974, la communauté arménienne a été contrainte de quitter Chypre du Nord et le monastère a été abandonné. Après des décennies de négligence, ses éléments architecturaux ont commencé à s'effondrer et la zone environnante est devenue envahie par la végétation. Malgré les tentatives des autorités turques dans les années 1990 et 2000 de transformer le monastère en site touristique, la communauté arménienne et les organisations internationales se sont opposées à de telles initiatives.
Depuis 2007, les Arméniens effectuent des pèlerinages annuels à Surb Magar, soulignant son importance en tant que symbole de foi et de patrimoine culturel. Avec l'église de la Vierge Marie de Nicosie, elle reste l'un des monuments religieux les plus importants de la communauté arménienne de Chypre.
Caractéristiques architecturales et environnement naturel
Même dans son état négligé, le monastère surprend par son architecture et son harmonie avec la nature. Ses murs couverts de mousse et ses arbres fruitiers centenaires conservent l'atmosphère du passé. Du haut des bâtiments, on a une vue imprenable sur la mer Méditerranée et les paysages de montagne, soulignant le caractère unique de ce lieu.
Conclusion
Le monastère arménien de Sourb Magar n'est pas seulement un monument architectural, mais aussi un symbole de persévérance, de foi et d'identité culturelle du peuple arménien. Son histoire reflète des siècles de lutte, de restauration et de renaissance spirituelle. Ce monastère nous rappelle l'importance de préserver un patrimoine culturel qui unit les générations et inspire des liens plus forts avec le passé.
Surb Magar est une légende vivante qui mérite attention, étude et chérie afin que sa grandeur puisse continuer à inspirer les générations futures.
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