Au sommet de la crête de Kyrenia, à 732 mètres d'altitude, se dresse le château de Saint-Hilarion, l'une des perles les plus frappantes du nord de Chypre. Ce lieu est couvert de légendes, inspire par son architecture et séduit par les vues qui s'ouvrent d'en haut. On dit que ce château est devenu le prototype du château de conte de fées de Blanche-Neige dans les dessins animés Disney. Aujourd'hui, elle attire les touristes par sa magie, son histoire et ses panoramas qui ne laissent personne indifférent.
De l'Antiquité à nos jours : l'histoire du château Saint-Hilarion
L'histoire du château commence au IVe siècle, lorsque le moine Hilarion s'installe à flanc de montagne. Il était l’un des trois cents religieux qui ont fui la Terre Sainte après l’invasion arabe. Hilarion a choisi ce lieu pour une vie solitaire consacrée aux prières et aux pratiques spirituelles. Au fil du temps, des pèlerins et des disciples ont commencé à se rassembler autour de lui et un petit monastère portant son nom s'est développé au sommet de la montagne. Ce monastère est devenu un centre spirituel où les croyants cherchaient à recevoir sagesse et bénédictions.
Transformation du monastère en forteresse
Les Byzantins, conscients de l'importance stratégique des sommets des montagnes, transformèrent le monastère en forteresse au XIe siècle. Le château est devenu partie intégrante d'un système défensif qui protégeait Chypre des attaques des pirates arabes. Sa situation permettait de contrôler la côte nord de l'île. En cas de danger, des signaux lumineux étaient transmis aux forteresses voisines de Cantara et Bufavento, créant ainsi un système d'alerte efficace.
ère Lusignan
Sous la dynastie des Lusignan, le château de Saint-Hilarion atteint son apogée. Elle fut agrandie, des éléments d'architecture gothique furent ajoutés et transformés en résidence d'été royale. Le château est devenu connu sous le nom de « Château aux mille chambres » en raison de ses nombreuses pièces et de son agencement complexe. Ici, la vie battait son plein : bals, réceptions et réunions étaient organisés. Les chambres royales étaient décorées avec une élégance qui étonne encore aujourd'hui.
Déclin et oubli
Avec l'arrivée des Vénitiens au XVe siècle, le château perdit de son importance. L'invention des armes à feu a rendu les forteresses de montagne moins pertinentes et le château de Saint-Hilarion a été abandonné. Au fil du temps, il est tombé en ruines, mais son histoire et son atmosphère continuent d'attirer les touristes et les chercheurs.
Architecture de château unique
Le château de Saint-Hilarion est divisé en trois niveaux, chacun remplissant certaines fonctions :
Niveau inférieur
Le niveau inférieur, ou partie extérieure du château, était destiné à abriter une garnison militaire. Il y avait des écuries, des entrepôts pour stocker les fournitures, des logements pour les domestiques et des cuisines. C’est à ce niveau que se trouvait la porte principale du château, protégée par des murs massifs. La montée au niveau suivant s'effectuait par une entrée spéciale, soigneusement gardée par des gardes.
Niveau intermédiaire
Le niveau intermédiaire servait de résidence à la famille royale et aux événements officiels. Il y avait de luxueuses chambres royales, des salles de bal et l'église Saint-Christophe, construite au XIe siècle. L'église a survécu jusqu'à nos jours et constitue l'une des principales attractions du château. Son architecture allie style byzantin et éléments typiques de l'époque Lusignan.
Niveau supérieur
Le niveau supérieur, situé tout en haut de la montagne, était une autre résidence de la famille royale. Il y avait autrefois un jardin où la noblesse chypriote passait du temps à profiter de la vue et de la fraîcheur. Le point culminant du château est la tour du Prince Jean, qui offre une vue imprenable sur la côte, Kyrenia et les vastes étendues de la mer.
Légendes associées au château
Le château Saint-Hilarion est inextricablement lié à de nombreuses légendes et mythes qui lui ajoutent du mystère.
La légende du prince Jean
L'une des légendes les plus célèbres est associée à l'histoire tragique du prince Jean, frère du roi Pierre Ier. Le prince se réfugia dans le château pour échapper à ses ennemis. Cependant, la reine Eleanor, voulant éliminer John, l'a trompé en lui faisant croire au complot. Enragé, le prince tua ses serviteurs puis se suicida en sautant de la tour. Depuis, cette partie du château s'appelle la Tour du Prince Jean.
L'histoire de la cruelle reine Regina
Une autre légende parle de la reine Regina, devenue célèbre pour sa beauté et sa cruauté. Lors de la construction du château, elle obligea les ouvriers à travailler sans repos. Une fois la construction terminée, elle les jeta du haut de la falaise pour préserver les secrets du château, notamment les passages secrets et les pièces cachées.
Informations utiles pour les touristes
Comment préparer votre visite
Pour visiter le château, il est important d'être préparé, car la promenade implique un long parcours à travers des sentiers de montagne et des zones rocheuses. Recommandé:
• Portez des chaussures confortables avec des semelles antidérapantes.
• Apportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire.
• Apportez un appareil photo ou un appareil photo pour capturer les vues époustouflantes.
Vues panoramiques
Du haut du château, on a une vue fantastique sur la ville de Kyrenia, entourée de verdure, et sur la mer bleue, qui semble infinie. Les maisons blanches comme neige situées le long de la côte ressemblent à des perles éparses.
Comment se rendre au château
Pour vous rendre au château Saint-Hilarion, depuis Nicosie, vous devez vous diriger vers Kyrenia. En approchant des montagnes de Kyrenia, la route tournera à gauche.
Pourquoi le château vaut-il la peine d'être visité ?
Le château Saint-Hilarion est plus qu'un site historique. C'est un lieu où les légendes prennent vie, où l'architecture et la nature s'unissent en un seul ensemble harmonieux et où l'histoire devient tangible. C’est un voyage dans le passé qui fait battre votre cœur. Si vous souhaitez découvrir un lieu unique au patrimoine riche et aux vues incroyables, le Château Saint-Hilarion sera pour vous une véritable découverte.
